Шри-Ланка исторически известна своими корицей и чаем (знакомлены Великобританцами в 19 веке). От получения независимости до 1977 года, былa сильно социалистическая экономикa, но с тех пор все чаще проводили приватизации, рыночную политику и экспортно-ориентированную торговлю. Хотя чай и каучук все еще важныe, наиболее динамичные секторы в настоящее время - это пищевая промышленность, текстиль и одежда, продукты питания и напитки, телекоммуникации, страхования и банкинг. К 1996 году плантации сельскохозяйственных культур составляли лишь 20 процентов экспорта (по сравнению с 93 проц в 1970 году), в то время как текстильная и швейная промышленность составляли 63 проц.